Rolls-Royce célèbre les 120 ans de son emblématique 40/50 H.P. — la voiture qui deviendra mondialement célèbre sous le nom de Silver Ghost — dévoilée lors de l’Olympia Motor Show de Londres. Selon les propres archives de la marque, cette automobile à six cylindres présentée en 1906 fut saluée comme la plus silencieuse et la plus fiable de son époque, tirant son nom de Claude Johnson, premier directeur commercial de l’entreprise.
Le Châssis qui a Franchi les 100 Mph à Brooklands : « The Sluggard »
L’une des voitures emblématiques de ce 120e anniversaire est le châssis 1701, surnommé « The Sluggard ». Cette automobile a terminé l’intégralité du London-to-Edinburgh Reliability Trial de 1911 sans jamais changer de vitesse, restée bloquée sur le rapport le plus élevé, et la même année, aux mains de l’essayeur Ernest Hives, elle devint la première Rolls-Royce à dépasser les 100 mph, atteignant 101,8 mph à Brooklands. Conservé aujourd’hui au Home of Rolls-Royce à Goodwood, ce châssis a de nouveau parcouru le même trajet Londres-Édimbourg en 2021.
L’emblème le plus reconnaissable de la marque, la Spirit of Ecstasy, a lui aussi fait ses débuts sur une Silver Ghost — celle de Lord Montagu of Beaulieu. Sculptée par Charles Sykes, elle fut officiellement adoptée par la marque en 1911. Le modèle séduisit également des personnalités marquantes de l’époque : la cantatrice Dame Nellie Melba, Sir Winston Churchill, Howard Hughes et Paris Singer, entre autres ; le gouvernement indien commanda huit Silver Ghost pour la visite du roi George V et de la reine Mary en 1911. Entre 1906 et 1925, 6 173 exemplaires furent produits en Grande-Bretagne, et 1 703 supplémentaires dans l’usine de Springfield, dans le Massachusetts.
Andrew Ball, responsable des relations d’entreprise et du patrimoine chez Rolls-Royce Motor Cars, a déclaré à l’occasion de cet anniversaire : « La Silver Ghost occupe une place particulière dans l’histoire de Rolls-Royce. »
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