Interview de l’Hôtel Tarabya : La nouvelle ère du The Grand Tarabya avec Uğur Talayhan

Véritable icône ancrée dans la mémoire d’Istanbul, The Grand Tarabya (l’Hôtel Tarabya) allie, sous la direction d’Uğur Talayhan, l’élégance du passé à la sophistication de l’avenir. Selon sa vision, Tarabya n’est pas seulement un hôtel ; c’est une scène de vie qui porte l’esprit du Bosphore, redéfinissant le luxe par la finesse plutôt que par l’ostentation. Voici le texte intégral de l’interview exclusive parue dans le 1er numéro de The Vault Mag :

The Grand Tarabya n’est pas seulement un hôtel, c’est l’un des éléments majeurs de la mémoire d’Istanbul. Quel a été votre premier sentiment de responsabilité lorsque vous avez pris vos fonctions ?

Le premier jour de ma prise de fonction, en franchissant cette porte, ce que j’ai ressenti relevait moins de l’excitation que d’une forme de respect profond. Car quiconque passe le seuil du The Grand Tarabya entre en réalité dans une mémoire accumulée depuis 1966. Je savais ce jour-là que je ne reprenais pas seulement un bâtiment, mais une histoire. Ma première et plus forte responsabilité a été de pouvoir préparer cette identité profondément enracinée à une nouvelle ère sans la dénaturer : c’est-à-dire ni m’accrocher excessivement au passé pour rester en marge de notre époque, ni sacrifier l’âme de l’hôtel au nom du renouveau. Trouver cet équilibre subtil entre les deux a été pour moi à la fois une mission professionnelle et une question d’honneur personnel. Le véritable succès d’un dirigent réside dans sa capacité à respecter l’histoire qui le précède tout en lui ajoutant une nouvelle page dont il n’aura pas à rougir. J’ai commencé mon travail avec cette conscience exacte et, je dois l’avouer, avec le poids délicat de cette responsabilité sur mes épaules.

Lorsque l’on prononce le nom de Tarabya, le Bosphore, l’élégance et la nostalgie viennent immédiatement à l’esprit. Selon vous, que signifie réinterpréter cet héritage aujourd’hui ?

Réinterpréter un héritage ne consiste pas, comme beaucoup le pensent, à le figer là où il est ; la question essentielle est de le faire vivre. Un héritage placé derrière une vitrine, aussi précieux soit-il, se transforme avec le temps en simple souvenir. Pourtant, le Bosphore, l’élégance et la nostalgie qui viennent à l’esprit lorsque l’on évoque Tarabya ne sont pas pour nous des souvenirs du passé, mais une valeur vivante, qui respire encore. Mon rôle consiste à raconter cet esprit avec le langage d’aujourd’hui : allier l’identité profonde à un confort contemporain, à un standard de service international et aux attentes du voyageur moderne. L’objectif n’est donc pas d’imiter la nostalgie, mais de la propulser dans le présent pour la transmettre à demain. Pour moi, la véritable élégance n’est pas celle qui demeure inchangée, mais celle qui sait se renouveler tout en préservant son essence. Et c’est précisément l’histoire de Tarabya : semblable à un Bosphore qui coule sans cesse, tout en restant toujours lui-même.

« Je n’ai pas repris un bâtiment, j’ai repris une histoire. »

Quelle a été votre toute première application dès votre arrivée qui a fait dire : « Une ère différente commence ici » ?

À vrai dire, je ne crois pas qu’une ère différente puisse débuter par un seul geste spectaculaire ; le changement durable ne naît pas d’ouvertures fastueuses, mais d’une transformation silencieuse des mentalités. C’est pourquoi ma toute première « application » n’a pas été un lieu ou un service, mais un langage commun que nous avons forgé avec notre équipe. Avant toute chose, j’ai partagé ceci avec eux : ici, chaque invité n’est pas un numéro de chambre, mais un nom que nous connaissons, dont nous nous souvenons et dont nous anticipons les attentes. Car ce qui transforme un hôtel, ce n’est pas d’abord son marbre ou son architecture, mais le regard de son personnel. Je voulais que le visiteur ressente que « quelque chose change ici », non pas à travers de grandes annonces, mais par la délicatesse avec laquelle il est accueilli à la porte et par ce détail dont on se souvient à son propos. La véritable transformation ne commence pas lorsqu’elle est proclamée, mais lorsqu’elle est ressentie ; et je crois que le premier pas le plus puissant est d’instaurer une culture du service qui gagne le cœur des gens.

Selon vous, quelle sera l’ Nouveauté dont les clients parleront le plus au cours de l’année à venir ?

J’espère que ma réponse ne vous surprendra pas, mais la nouveauté la plus commentée de la période à venir ne sera ni un service isolé ni un espace étincelant. Je crois en une évolution holistique de l’expérience. Avec la transition de l’hôtel vers Fairmont, nos clients retrouveront l’élégance du Bosphore qu’ils connaissent depuis des années, harmonisée avec le raffinement international d’une marque qui rassemble les hôtels les plus emblématiques du monde. Mais ce qui m’enthousiasme le plus, c’est que ce changement se remarquera non pas à travers de grands gestes, mais dans de petits détails qui font que le client se sent unique : un mot prononcé au bon moment, une préférence mémorisée, une attention inattendue. Je crois que la plus forte nouveauté n’est pas celle que l’on annonce bruyamment, mais celle que l’on ressent en silence. Par conséquent, ce dont on parlera le plus, c’est précisément de cette invisibilité raffinée elle-même.

Si vous deviez choisir trois mots pour raviver l’esprit de Tarabya, quels seraient-ils ?

C’est une question difficile, car résumer Tarabya en trois mots revient un peu à le limiter ; j’aimerais tout de même essayer. Mon premier mot serait l’élégance — cette noblesse de cette rive, intemporelle et exempte de toute excentricité depuis des siècles. Le second serait la continuité : un héritage qui s’écoule sans interruption depuis 1966, transmettant à chaque génération le souvenir de la précédente. Et le troisième serait le renouveau ; car nous ne considérons pas cet héritage comme un fardeau, mais comme un point de départ. Lorsque ces trois mots s’unissent, ce qui émerge est l’essence même de l’esprit de Tarabya : un lieu profondément ancré mais jamais statique, qui porte son passé tout en regardant vers l’avenir. À mon sens, le véritable prestige se cache précisément là : dans les lieux qui possèdent à la fois une mémoire et un rêve.

La concurrence hôtelière de luxe à Istanbul n’a jamais été aussi forte. Selon vous, quel sera l’élément le plus important qui distinguera The Grand Tarabya de ses concurrents ?

La concurrence à Istanbul est effectivement très forte, et je ne vois pas cela comme une menace mais comme une source de motivation ; car de puissants rivaux poussent chaque jour à faire mieux. Cependant, l’élément le plus crucial qui nous distinguera est quelque chose qu’aucun concurrent ne pourra acheter ou construire par la suite : nos racines. L’histoire du The Grand Tarabya qui remonte à 1966, le fait qu’il soit l’un des premiers hôtels cinq étoiles de Turquie, sa rive unique dont le nom Tarabya tire ses origines de la « guérison » (guérison/santé) et le style de vie pérenne que nous offrons avec nos résidences… Tout cela constitue une profondeur qu’un hôtel ne peut acquérir avec de l’argent, mais seulement avec le temps. Il y aura toujours de nouvelles structures impressionnantes, mais l’histoire ne s’imite pas. Lorsque s’y ajoutent la puissance mondiale et la vision de Fairmont, il en résulte une adresse extrêmement rare qui possède à la fois un passé et un avenir. Ce qui nous distingue, c’est précisément cette intégrité.

Selon vous, qu’attendent désormais les clients d’un hôtel cinq étoiles, et quel est l’élément qui les surprend réellement ?

Le voyageur d’aujourd’hui considère déjà le confort, la qualité et l’esthétique d’un hôtel cinq étoiles comme un dû ; ce ne sont plus des éléments surprenants, mais des attentes de base. Par conséquent, ce qui fait la différence n’est pas ce que vous offrez comme commodités, mais la façon dont vous faites ressentir les choses au client. Le moment qui touche véritablement les gens est celui où leurs attentes sont devancées avant même d’être formulées ; l’instant où ils se sentent non pas comme de simples clients, mais comme des hôtes attendus. Le luxe ne réside plus dans l’ostentation, mais dans la sincérité et le raffinement. La manière la plus élégante de surprendre un invité n’est pas de faire un grand geste, mais de se souvenir d’un petit détail qui compte pour lui. La vraie surprise ne se cache pas dans la magnificence, mais dans la chaleur de se sentir véritablement vu. Avec mon équipe, c’est précisément cela que nous poursuivons chaque jour.

La vue sur le Bosphore ne suffit plus à elle seule. Comment visez-vous à différencier l’expérience Tarabya ?

Vous avez tout à fait raison ; la vue sur le Bosphore est un point de départ exceptionnel, mais ce n’est plus un privilège exclusif en soi. Notre objectif n’est pas de faire contempler un paysage à nos hôtes, mais de leur faire vivre une émotion. Nous construisons cela à travers des couches complémentaires : l’histoire racontée par un lieu chargé d’histoire, une gastronomie qui laisse une empreinte sur le palais, une approche du bien-être (wellness) qui ne se contente pas de détendre mais régénère véritablement, et surtout, une attention personnalisée perceptible à chaque point de contact. Le paysage est un cadre ; le tableau véritable est constitué par l’expérience que vous insérez à l’intérieur de ce cadre. Si un client en partant se dit non pas « quelle belle vue c’était », mais « je me suis senti tout autrement là-bas », c’est que nous avons accompli notre travail correctement. C’est précisément ce qui distinguera l’expérience Tarabya : un sentiment d’appartenance qui dépasse le simple panorama.

« Autrefois, le luxe se mesurait aux objets que l’on possédait et aux détails fastueux. »

Le luxe est désormais défini par les moments vécus plutôt que par les biens possédés. Comment Tarabya va-t-il interpréter cette transformation ?

Je ne crois pas seulement en cette transformation, je la considère comme le point d’aboutissement le plus mature de l’hospitalité. Autrefois, le luxe se mesurait aux objets que l’on possédait et aux détails ostentatoires ; aujourd’hui, il se définit par les moments où l’on se sent partie prenante d’une histoire. Tarabya porte cette interprétation sans forcer, avec naturel ; car cette rive elle-même n’est pas un simple objet, mais une atmosphère, un instant, une émotion. La couleur de l’eau aux premières lueurs du matin, la sérénité qui baigne les terrasses au crépuscule… cela ne s’achète pas, cela se vit. Notre rôle n’est pas de vendre un hébergement coûteux à nos hôtes, mais de leur offrir un temps mémorable. Car ce qui rend une expérience durable, ce n’est pas sa magnificence, mais la trace qu’elle laisse en nous. L’avenir du luxe appartiendra à ceux qui sauront multiplier ces moments ; et Tarabya est en quelque sorte taillé sur mesure pour cela.

Quelle stratégie suivez-vous pour ramener sur le devant de la scène stambouliote Tarabya, qui a été pendant des années un lieu de rendez-vous incontournable de la vie sociale ?

Tarabya a été l’un des lieux de rencontre les plus élégants d’Istanbul pendant des décennies ; cette mémoire sociale est encore vivante aujourd’hui et constitue pour nous un socle d’une valeur inestimable. La stratégie que nous suivons pour la replacer au cœur de l’actualité de la ville repose non pas sur une visibilité forcée ou une popularité éphémère, mais sur la création d’une attraction naturelle et durable. La manière de remettre véritablement un lieu sur le devant de la scène ne passe pas par la publicité, mais par le temps que les gens y passent. Notre priorité est donc que l’hôtel redevienne une adresse de rassemblement pour les Stambouliotes grâce à sa gastronomie, ses espaces sociaux et sa posture culturelle. Mon objectif est de faire de la phrase « allons nous retrouver à Tarabya » la plus naturelle des répliques entre amis. Un lieu reste sous les feux de l’rampes lorsqu’il devient l’endroit où l’on accumule des souvenirs ; et nous voulons que ces souvenirs s’accumulent à nouveau ici.

Quels projets développez-vous pour transformer l’hôtel d’un simple lieu d’hébergement en une destination vivante ?

Ce qui transforme un hôtel en une destination vivante, ce ne sont pas seulement ceux qui franchissent ses portes pour y séjourner, mais ceux qui y viennent pour une raison — une table, une célébration, une rencontre, un instant. C’est précisément la direction sur laquelle nous travaillons : faire du The Grand Tarabya non seulement une adresse où l’on loge, mais un centre qui respire au cœur de la vie sociale et culturelle d’Istanbul. Nous méditons sur une conception globale de la vie, allant de la gastronomie aux espaces sociaux, du wellness aux expériences culturelles. Même une personne qui ne passe pas la nuit à l’hôtel doit pouvoir y conserver un précieux souvenir ; un Stambouliote doit pouvoir y trouver sa propre escapade sans avoir à voyager. Je préfère partager les étapes concrètes le moment venu, mais la direction est claire : l’hébergement n’est qu’un début, l’objectif ultime est de faire de cet endroit un carrefour de art de vivre.

La gastronomie est désormais l’une des identités les plus fortes des hôtels de luxe. Quel changement verra-t-on dans la vision culinaire de Tarabya ?

Cette question me touche particulièrement, car j’ai commencé ce métier à l’âge de 17 ans dans une cuisine ; même si je suis devenu directeur général d’un hôtel des années plus tard, une partie de mon cœur bat toujours auprès de ces fourneaux. Par conséquent, la vision culinaire de Tarabya n’est pas pour moi un sujet banal, mais une passion personnelle. Mon objectif est de réunir sur la même table une qualité internationale et les saveurs authentiques de cette terre, sans en sacrifier aucune au profit de l’autre. Nos sept espaces de restauration distincts offrent un socle solide pour proposer cette diversité. Mais pour moi, une assiette n’est pas seulement une réussite technique ; elle doit porter un sentiment d’appartenance, une mémoire, une histoire. Le changement que vous verrez sera davantage dans l’essence que dans l’esbroufe : une approche respectueuse des vrais ingrédients, du savoir-faire, des produits de saison et de la trace laissée sur le palais du convive. Car les repas les plus inoubliables ne sont pas les plus ostentatoires, mais les plus sincères.

Les terrasses, les bars et les rives du Bosphore de Tarabya étaient autrefois les rendez-vous les plus prestigieux d’Istanbul. Quels sont vos projets pour faire revivre cette mémoire sociale ?

Les terrasses, les bars et les rives du Bosphore de Tarabya ont autrefois accueilli les rendez-vous les plus prestigieux d’Istanbul ; c’est un patrimoine social d’une valeur inestimable sur lequel nous pouvons bâtir un nouvel avenir. Le moyen de faire revivre cet esprit ne consiste pas à considérer les espaces comme de simples points de service, mais à les transformer en scènes vivantes où les gens meurent d’envie de se retrouver. Une soirée passée au Diba face au coucher du soleil ou l’atmosphère unique des rives du Bosphore sont en réalité autant d’invitations à cette culture ancestrale du rendez-vous. Notre objectif est d’offrir au visiteur non seulement un beau paysage, mais une nuit dont il voudra se souvenir. Lorsque les gens commencent à accumuler de beaux moments en un lieu, ce lieu reprend vie de lui-même. Et nous voulons faire de cette rive l’endroit où Istanbul se dira de nouveau : « Retrouvons-nous là-bas ».

Une nouvelle ère commence-t-elle en matière d’événements culturels, artistiques et de style de vie ?

Oui, je suis très enthousiaste à ce sujet. La culture et l’art font partie intégrante de l’identité d’Istanbul et de cet hôtel ; il est impossible d’imaginer l’un sans l’autre. Dans une ville dotée d’une énergie créative aussi forte qu’Istanbul, il me paraît tout à fait naturel que The Grand Tarabya ouvre ses portes à cet univers. Je ne conçois pas l’art comme un tableau accroché dans le lobby ou un événement ajouté au calendrier, mais comme une couche naturelle de l’expérience du client — une présence imprégnée dans l’âme du lieu, sans artifice. Les pas que nous franchirons dans ce domaine seront façonnés par une approche soignée et porteuse de sens, loin de toute ostentation. Car une posture se mesure non pas au bruit avec lequel elle est annoncée, mais à la sincérité avec laquelle le client la ressent. Oui, nous sommes au seuil d’une ère nouvelle et pleine d’espoir en ce sens.

Cette interview a été publiée dans le 1er numéro de The Vault Mag daté de septembre 2026. Vous pouvez accéder à l’intégralité du magazine via la page Numéros.